Za frazeme je značilno, da so sestavljeni iz najmanj dveh sestavin oziroma besed, na primer dvorezen meč, imeti v malem prstu. Imajo ustaljeno podobo, ki je ne moremo poljubno spreminjati. Pomen posameznega frazema izhaja iz njegove celotne podobe in je prenesen. Pri prenosu pomena se frazem opre na podobnost med tem, kar njegove sestavine dobesedno izražajo, in tem, kar frazem izraža kot celota (na primer na podobnost med dvoreznim mečem in čem, kar ima hkrati prednosti in slabosti). Prav zaradi tega pravimo, da so frazemi slikoviti. V spominu delujejo kot celote, torej kot enovite in ustaljene besedne zveze. Zanje je značilno, da jih v nekem jeziku običajno poznamo.
Matematiko ima v malem prstu, je najboljša učenka na podružnični šoli.
»Dolg je dvorezen meč; če se ga porabi modro, prinaša blaginjo, če ne, lahko prinese katastrofo,« je bil slikovit.
